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    这是经过特殊处理的——人皮。皮上用暗红色的颜料——那是真正的血，混合了永远不会褪色的朱砂——绘制了一幅极其宏大、复杂且精细的海图。

    从大明的天津卫出海口，沿着漫长的海岸线南下，经过琉球、夷州（台湾），穿过险恶的“黑水沟”，绕过交趾，最终进入那片被称为“万里石塘”的浩渺南洋。

    在那无数代表岛屿和暗礁的黑点之间，有一条用红线标出的航道，像是一条流血的血管，蜿蜒向南。

    而在海图的最南端，在一片甚至连大明官方海图上都是一片空白的“绝地”中心。

    画着一个巨大的、黑色的旋涡符号。

    旁边用血红的大字标注着两个让所有航海者闻之色变的字：

    【鬼哭岛】

    而在海图的角落，有一行娟秀、工整，甚至透着几分文人雅趣的小楷，每一个字都力透纸背：

    “既见君子，云胡不喜？”

    “三月初三，上巳祭祖。”

    “鬼哭岛门开，恭候圣驾。过时不候。”

    没有落款。不需要落款。

    那个从未露面的“圣师”，正在用这种这种极度傲慢、又极度自信的方式，向陈越发出了邀请。

    也是一份死亡战书。

    “三月初三……”陈越看了看墙上的日历。

    现在是腊月二十。满打满算，距离上巳节还有不到三个月。

    如果不算路上的意外，一支舰队从京城出发到达南洋深处，至少需要两个月。

    “他在逼我。逼我在最恶劣的季节出海。”陈越的眼神变得无比阴冷，“但如果不去……那颗黑色的王种，或许会在京城提前孵化。而赵雪身上的余毒……”

    这封信的含义很清楚：你不来，你的女人就没救了。京城也会没救了。

    ……

    翌日朝堂，群情激愤。

    当陈越将那块“人皮海图”展示在金銮殿上，并说明了海鬼意图染指大明海疆、甚至以邪术控制番邦、渗透京师的野心后，连一向求稳的内阁首辅都拍案而起。

    “蛮夷猖狂！必须诛灭！”

    明孝宗更是不再犹豫。他本就是个有中兴之志的皇帝，岂能容忍卧榻之侧有妖魔作祟？

    “拟旨！”

    皇帝的声音在奉天殿回荡。

    “封太医院院使、工部侍郎陈越，为‘平南宣慰钦差正使’，赐尚方宝剑，节制沿海三省兵马！调天津卫新造‘福船’二十艘，登莱水师精锐三千，随其出征！务必直捣巢穴，扬我国威！”

    旨意一下，京城震动。

    这是大明自郑和下西洋之后，再一次组织如此大规模的官方远洋行动。但这不仅仅是为了探索，更是为了——战争。

    出征前夜。太医院。

    月光如水，洒在窗前的案头上。陈越正在收拾他的行囊。

    那些刚刚研制成功的、专门针对海洋生物的强效麻醉剂；那些经过防水处理的改良火药包；那一套精密的解剖工具……

    “吱呀——”

    门开了。

    陈越以为是张猛，头也不抬：“猛子，跟你说了多少遍，那个晕船药要多带，特别是给兄弟们每人备一包姜片。”

    “我不晕船。”

    一个清冷如月光的声音在身后响起。

    陈越收拾东西的手猛地顿住。

    他回头。

    赵雪站在门口。
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